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Las frecuencias en las vibraciones mecánicas

 Técnico - Articulo 15 de diciembre de 2025
Román Ventura
Autor: Román VenturaIngeniero de Mantenimiento Industrial, Especialista Jr. en Ingeniería de Confiabilidad y Gestión de Activos.
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La frecuencia de vibración en el mantenimiento predictivo es el parámetro que funciona como el identificador principal para establecer el origen de las fuerzas presentes en un activo. Dentro de un programa de monitoreo de condición, este parámetro define la tasa de repetición de los eventos oscilatorios en un tiempo determinado, permitiendo que el analista de maquinaria rotativa pueda distinguir entre las diversas fuentes de vibración y asignar una causa específica a cada síntoma detectado.

Básicamente, su estudio nos indica quién es el responsable del movimiento en específico.

En la gestión de activos moderna, identificar la frecuencia exacta nos permite optimizar el presupuesto de mantenimiento, asegurando que solo se intervengan los equipos que realmente lo necesitan y evitando el reemplazo prematuro de componentes que aún tienen vida útil.

Mientras que la amplitud nos informa sobre la severidad del movimiento, es decir, qué tan fuerte está vibrando la máquina, la frecuencia es la que nos indica qué componente específico está generando ese esfuerzo. Esta capacidad de discriminación es importante en terminos de la confiabilidad industrial, ya que nos permite pasar de una simple alarma general a un plan de acción concreto sobre un rodamiento, un eje o un engranaje.

Figura 1. Vibraciones-Amplitud-Frecuencia-Fase
Figura 1. Vibraciones-Amplitud-Frecuencia-Fase

Esta metodología de trabajo se apoya en un principio operativo muy claro, y es que las máquinas industriales no vibran de manera caótica. Cada elemento mecánico posee una cinemática propia y predecible que podemos estudiar. Al observar el comportamiento dinámico de un activo, logramos vincular el esfuerzo mecánico detectado por los sensores con la velocidad de giro de sus partes internas.

De esta forma, si logramos detectar un pico de energía a una velocidad específica, podemos concluir con seguridad qué pieza está sufriendo un desgaste, permitiéndonos planificar la reparación antes de que el daño se extienda a otros componentes del sistema.

El tiempo y la frecuencia de vibración de vibración

Para lograr interpretar correctamente un espectro de vibración, resulta indispensable comprender primero de dónde provienen los datos que estamos analizando. Todo este proceso tiene su origen en lo que conocemos como el Dominio del Tiempo, que es la representación del movimiento tal como ocurre físicamente en la máquina. En este nivel, observamos la duración de cada ciclo oscilatorio mediante un concepto clave:

Período (T).

El período es el tiempo exacto que transcurre para que la máquina realice un ciclo completo de vaivén. Entre este valor temporal y la frecuencia de vibración existe una relación inversa inquebrantable que debemos dominar. Básicamente, si el tiempo que tarda en completarse un ciclo se reduce, significa que los eventos ocurren más rápido y, por lo tanto, la frecuencia aumenta. Esta lógica nos permite entender por qué las máquinas de alta velocidad suelen presentar desafíos diferentes a las de baja velocidad.

Podemos observar con claridad este comportamiento si analizamos una señal de movimiento sencilla, desde las siguientes graficas de la figura:

Figura 1. Periodo (t)
Figura 1. Periodo (t)
  1. En un escenario donde el ciclo de movimiento tarda 1 segundo en completarse (T=1s), la lectura resultante será de 1 ciclo por segundo.

  2. Si la velocidad del equipo aumenta y el ciclo se completa en solo 0.5 segundos (T=0.5s), la cantidad de eventos registrados en ese mismo lapso se duplica, dándonos 2 ciclos por segundo.

  3. Para componentes que giran a velocidades muy altas, donde un ciclo dura apenas 0.25 segundos (T=0.25s), la frecuencia de vibración se eleva hasta los 4 ciclos por segundo.

Esta interacción matemática es la que gobierna la configuración de nuestros instrumentos de recolección de datos y se resume en la fórmula:

Ecuación 1, Frecuencia
Ecuación 1, Frecuencia

Una vez que logramos dominar esta relación básica entre el tiempo y la repetición de los ciclos, podemos escalar hacia la interpretación de señales mucho más complejas. En los entornos reales de producción, la frecuencia de vibración raramente se presenta de forma aislada; lo más común es encontrar múltiples eventos ocurriendo al mismo tiempo, lo que nos obliga a estandarizar la forma en que medimos y comunicamos estos resultados.

La estandarización de las unidades de medida

En el ejercicio profesional diario, encontramos la frecuencia expresada en diferentes unidades de medida. Aunque el cálculo de fondo sea el mismo, la elección de la unidad depende en gran medida del tipo de análisis que estemos realizando o de la normativa técnica que rija en nuestra planta, las más conocidas son las de la siguiente tabla: (ISO o ANSI).

Tabla 1. Hz vs CPM
Tabla 1. Hz vs CPM

Terminología y Clasificación de Frecuencias

Para que el diagnóstico sea efectivo y los reportes técnicos sean claros entre analistas, clasificamos las frecuencias de vibración según su relación matemática con la velocidad de giro. Esta nomenclatura nos ayuda a identificar rápidamente si el problema está en el eje, en el soporte o en los elementos internos.

Toda la interpretación parte de un punto de referencia fijo: la Frecuencia Sincrónica.

Figura 2. Frecuencias-de-Vibración
Figura 2. Frecuencias-de-Vibración

1. Frecuencia Sincrónica (1x RPM)

Se conoce técnicamente como la frecuencia de primer orden o "1x". Esta representa la velocidad de rotación fundamental de la máquina y es inherente a su operación. Siempre que el equipo esté girando, esta frecuencia estará presente en el espectro.

En términos dinámicos, el 1x está directamente ligado a la fuerza centrífuga. Si detectamos que la amplitud en esta frecuencia es inusualmente alta, el primer paso lógico es sospechar de un Desbalanceo, ya que un rotor con una distribución de masa desigual empujará la máquina exactamente una vez por cada vuelta que complete.

2. Frecuencias Subarmónicas (Sub-sincrónicas)

Esta categoría engloba todos los componentes que aparecen en el espectro por debajo de la velocidad de giro (<1RPM). Se caracterizan por ser eventos que ocurren más lento que la rotación principal del eje.

Existen diversos problemas mecánicos que se manifiestan en este rango:

  • Fallas de Jaula en Rodamientos: Debido a que los elementos rodantes viajan a una velocidad menor que el eje, sus defectos aparecen en la zona sub-sincrónica (típicamente entre 0.3x y 0.4x).

  • Turbulencia de Flujo: En bombas y ventiladores, las inestabilidades del fluido no están sincronizadas con el giro mecánico, generando ruidos o "jorobas" espectrales por debajo del 1x.

  • Problemas de Lubricación e Inestabilidad: En sistemas con cojinetes hidrodinámicos, fenómenos como el Oil Whirl indican que el eje está flotando de manera inestable sobre la película de aceite, manifestándose cerca del 0.45x RPM.

3. Frecuencias Superarmónicas (Super-sincrónicas)

Dentro de este grupo ubicamos a todos los componentes que se encuentran por encima de la frecuencia sincrónica (1>RPM). Por su complejidad, se dividen en tres tipos para afinar el diagnóstico:

A. Armónicos (Enteros)

Se definen como múltiplos exactos de la velocidad de giro (2x, 3x, 4x, etc.). Su presencia suele indicar que el movimiento original está sufriendo alguna distorsión o restricción física.

  • Desalineación: Es la causa más común de armónicos altos en 2x y 3x, debido a que el acople fuerza al eje a reaccionar varias veces por vuelta.

  • Soltura Mecánica: Cuando hay pernos flojos o bases fisuradas, la máquina golpea contra el suelo en cada ciclo. Este impacto "trunca" la onda senoidal y genera una larga serie de armónicos en el espectro.

B. Interarmónicos (Fraccionarios)

Se caracterizan por ser frecuencias mayores al 1x pero que no son múltiplos enteros, sino fraccionarios (ej. 1.5x, 2.5x). Suelen ser indicativos de comportamientos no lineales muy agresivos.

  • Roce (Rubbing): Cuando el eje toca físicamente una parte estática (como un sello o la carcasa), el impacto genera un rebote intermitente que excita estas frecuencias fraccionarias. Su detección es urgente, pues el roce puede destruir los sellos y el eje en muy poco tiempo.

C. Frecuencias Asíncronas

En este caso, se trata de picos que no guardan una relación decimal o entera exacta con el giro. Aparecen en el espectro como valores decimales aleatorios (ej. 5.18x).

  • Defectos en Rodamientos: Debido a la geometría de las pistas y las bolas, las frecuencias de falla de los rodamientos nunca son múltiplos exactos de la velocidad del eje. La aparición de picos asíncronos es la firma definitiva de que el rodamiento ha comenzado su etapa de falla.

Las Ondas en el Diagnóstico Espectral

En la realidad no todas las ondas que podemos ver en los espectros de vibración son ideales o limpias, la situación en campo es muy distinta. Cuando colocamos un sensor sobre una caja de engranajes o una turbina en funcionamiento, nos enfrentamos a una interacción de fuerzas que provienen de distintos orígenes al mismo tiempo. En un equipo real, el desbalanceo del rotor principal se mezcla con el engrane de los dientes, el flujo del aceite y el impacto de los rodamientos, es decir, junto a toda una mezcla de componentes funcionando al mismo tiempo, cuales también registran señales operativas.

Figura 3. Ondas de Vibración-Simples-y-Complejas
Figura 3. Ondas de Vibración-Simples-y-Complejas

Todas estas fuerzas individuales se suman físicamente, creando lo que denominamos una Onda Compleja. Si intentáramos analizar esta señal cruda solo con nuestros ojos en el dominio del tiempo, veríamos un gráfico errático donde la información se superpone y las fases interactúan de forma caótica. Identificar un rodamiento dañado en medio de todo ese ruido sería prácticamente imposible en sistemas complejos o de un costo excesivo de recursos en comparación con el uso de las herramientas digitales de hoy en día.

Figura 4. Ondas-Complejas
Figura 4. Ondas-Complejas

Es precisamente aquí en donde el análisis profesional requiere separar esa mezcla para encontrar la identidad de cada falla por separado.

Figura 4. Ondas-de-Vibración-Complejas
Figura 4. Ondas-de-Vibración-Complejas

La Transformada Rápida de Fourier (FFT)

Para resolver este desafío y lograr que la información sea legible, el analizador de vibraciones debe realizar un proceso de conversión profunda. Este paso consiste en dejar de observar la señal según cuándo ocurre y empezar a verla según su ritmo de repetición. Este procesamiento automatizado se logra mediante un algoritmo digital fundamental: la Transformada Rápida de Fourier (FFT).

Figura 5. Recolección-Proceso-Análisis
Figura 5. Recolección-Proceso-Análisis

El proceso de la FFT es una operación de electrónica avanzada que ocurre dentro de nuestros colectores de datos en varias etapas:

  • Captura del Esfuerzo Mecánico: El sensor (habitualmente un acelerómetro) detecta el movimiento físico de la máquina y lo traduce fielmente en una señal de voltaje analógica. Esta señal es una copia exacta de la cinemática del movimiento real.

  • Digitalización y Limpieza: El analizador toma ese voltaje y lo convierte en datos binarios. Durante este paso, se aplican filtros de frecuencia para eliminar ruidos eléctricos indeseados que podrían falsear los resultados del espectro.

  • Descomposición Matemática: Basándose en los principios de Fourier, el algoritmo asume que cualquier señal compleja, por muy ruidosa que parezca, está formada por la sumatoria de ondas sencillas (senoidales). La FFT se encarga de individualizar matemáticamente cada una de esas ondas.

  • Generación del Espectro de Vibración: Finalmente, el software nos entrega un gráfico de barras o picos. Cada uno de estos picos representa la amplitud de una fuerza específica ubicada en su frecuencia exacta.

Este resultado es el que nos permite analizar la salud de la máquina. Al convertir la señal analógica base tiempo en una señal digital base frecuencia, logramos asociar cada pico con las características mecánicas, eléctricas o incluso operacionales del equipo, detectando patrones de desgaste con una precisión que sería inalcanzable de otra manera.

Conclusión

De este capitulo, pudimos comprender el funcionamiento de la frecuencia de vibración como el parámetro que nos permite pasar de la detección de una anomalía a la identificación exacta del componente afectado. Al integrar el análisis del espectro y clasificar los picos según su naturaleza, ya sean sincrónicos, armónicos o asíncronos, logramos entonces una visión muy clara de la dinámica interna de la máquina y las fuerzas que la están desgastando.

No obstante, es importante entender que el diagnóstico no queda totalmente resuelto solo con el uso de la amplitud y la frecuencia de vibración. En la práctica de campo, a menudo encontramos comportamientos mecánicos que comparten frecuencias idénticas. Por ejemplo, el caso de un desbalanceo y una desalineación pueden dominar ambos la frecuencia 1x, lo que podría inducirnos a intentar balancear un eje que en realidad está torcido o mal alineado, desperdiciando tiempo y recursos.

Para tener el panorama y asegurar una toma de decisiones basada en datos certeros, debemos incorporar el tercer parámetro vectorial, denominado como la Fase. En la siguiente entrega analizaremos cómo el estudio de la Fase funciona como un marcador de tiempo o dirección. Este nuevo parámetro nos permitirá saber exactamente cuándo ocurre el pico máximo de vibración en relación con la posición del eje, proporcionando la clave final para diferenciar fallas que en el espectro parecen ser la misma.

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